古时，“赣鄱黄金水道”除了运送商业货物外，还承担着军事运输的任务。在其沿线上，分布有许多大大小小的造船基地，这些基地建造的船只从最初的军用船只过渡到海船、商船，其制作技法也在逐步革新。
古代江西，有着繁荣的经济和文化事业，这些事业的发展与境内四通八达的水运航道有着密不可分的联系。明清之前，往来于江西境内的货物绝大多数都是通过水路运输的，航运在江西古代经济文化中占有重要地位。航运不仅促进了经济发展，还带动了水道沿线城镇的造船业。面对日益发展的社会经济，人们需要运输量更大、承载力更高的商船，于是，江西的造船业应运而生，且日渐兴盛。
赣江水运发达，促使古代江西手工造船业兴起。
水运促使手工造船兴起
说到江西境内的水运航道，人们总是会想起茶叶、瓷器、丝绸等货物。其实，江西的水运航道最早是作为军事目的使用才得以全线贯通的，且在其后的历朝历代，这一目的始终存在着。
据省港航管理局编史办、《江西内河航运史》编写人员张兆平介绍，在《汉书·地理志》中有过记载，江西河道纵横，内河水运条件很好，河床稳定，便于船航行，是全国水道条件较好的省份之一。
从秦代开始，贯穿江西的南北航道作为军事用途被开辟出来，此后，这条航道上的货运也开始发展起来。记者了解到，秦汉到南北朝时期，中原各地运往闽（福建）、广（广州）一带沿海城市的货物大多都要通过赣江、信江水路转运。就这样，江西的航运贸易开始频繁起来。
要进行航运就要有更多的船只，繁盛的航运活动同时也推动了江西造船手工业的兴起。据张兆平介绍，在汉代，江西就能造出高10余丈的“楼船”。到了南朝，江西造船技术已发展到能建造载重量达一千吨的大船，这为之后造船技术的进步奠定了坚实基础。
三国时南昌就有造船基地
江西河网密集，有良好的发展造船业的条件。记者了解到，当年“赣鄱黄金水道”沿线的许多城镇，如赣州、南康、抚州、南昌等地，造船业都蓬勃发展。据江西师范大学现已退休的史学教授许怀林介绍，江西历史上对于“赣鄱黄金水道”沿线城镇造船业的记录较少，但在三国时期，江西就成为了中国大型造船基地，其造船地点分布之广，造船数量之多，造船技术之精，在全国都属上乘。
记者了解到，三国时期，江西全境属于吴国管辖，东吴孙权看中了赣江纵贯南北的水运条件，希望由此加强中原与岭南各郡之间的联系，促进江西自身经济发展。同时，考虑到江西木材资源十分丰富，木料加工技术也已经达到了较高水平，造船业逐渐成熟，出于军事目的，孙权在江西建立了水军基地，在此训练士兵，并在南昌建立了造船基地。
北宋江西年造船总量创纪录
虽然在三国时期，江西的造船业就开始发展了，但其真正进入辉煌阶段是在唐宋年间，且得益于当时对传统造船技术做出的许多改良。据介绍，唐宋年间江西境内生产的商船，船体不断加大，结构也更加合理，长20余丈，可载六七百人的船已经屡见不鲜，有的船上甚至能开圃种花种菜，体积之大可想而知。在造船工艺上，也改用更为先进的技术，船板一般有三层，板与板之间用榫卯结合，板层之间用长钉连接，使船体更加牢固。
北宋年间，江西境内的造船厂更是创造了一个“纪录”——年造船总量全国第一。据许怀林介绍，北宋真宗末年（公元年），全国年造船量达艘，其中江西所造为艘，在全国稳居第一。江西九江船厂更是位列全国五大船厂之列，年造船能力可达～艘。
五次为郑和定制商船
唐宋之后，江西造船业继续发展，在明代还“参与”了当时国家一件大事。明永乐三年（公元年）至宣德八年（公元年），郑和先后七次率领庞大的船队进行远航，是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行，为中国航海史写下了壮丽篇章，也把中国传统造船技术推至空前繁盛阶段。
如果没有先进的造船技术，郑和下西洋这一盛事是不可能完成的。《江西通志》对郑和下西洋这件事也有所记载，明永乐元年（公元年）至永乐十一年（公元年），明成祖朱棣“命江西造海运舟”。十多年间，江西五次为国家建造及改建了一批批海船，助郑和远航西洋。
据了解，郑和下西洋船队的主要船只叫宝船，是当时世界上最大的海船，它高大如楼，底尖面阔，首尾高昂，首尖尾方，两侧有护板，船舱为水密隔舱结构。底尖利于破浪，吃水深，稳定性好，安全舒适，锚重有千斤，要动用二百人才能起航。一艘船可容纳千人，是航行于南海和西洋航线最先进的海船。
民营造船厂发展迅速
明代至清初，江西造船业随着漕运和商货运输得到了进一步发展。南昌是全省水运中心，是各地往来船只集散的港口，江西民营造船厂开始崭露头角，造船作坊逐渐遍布沿河各处。
“每年进出九江港的木帆船在二三万艘之间，其中一部分就是由江西本省民间船厂建造的。”许怀林说，官办船厂主要建造战舰、漕船和海运船，民营船厂则以建造商货船为主。
民营造船业多属个人经营，经营者普遍以务农为主，种田与造船同时兼顾，造船技艺世代相传。清康熙九年（公元年）以后，各县开始雇请民间造船个体工匠建造漕船，打破了官办造船厂建造漕船的垄断地位，民营造船业开始逐步规范，并得到迅速发展。
虽然随着历史的发展，江西造船业渐渐淡出了人们的视野。但从现今“赣鄱黄金水道”沿线城镇中存留的那些旧码头，还依稀能看到当年这富有传奇色彩的老行业的辉煌。