造船业在福建有着悠久的历史。
早在新石器时代，生活在福建的人们就发明了独木舟；
《汉书》中记载，福建的古闽越族以“习与水斗，便于用舟”著称；
三国时期，孙吴把福建作为当时的造船基地；
南朝时期，福建已经能制造可以远洋的木船，能开往印度和南洋；
唐代，福州和泉州成为全国的造船中心，；
宋代，福建的造船业达到了新的高峰，有了“海舟以福建为上，广东船次之，温、明船又次之”的说法。
福建的远洋帆船连接起了海上丝绸之路的繁华，宋元时期的泉州港，成为了当时世界首屈一指的通商大港，在福船上所应用的水密隔仓技术，比欧洲早了多年。
明代的福建仍是全国的造船中心之一，福建的造船工业在全国继续处于领先地位，当时将福建一带所制造的木帆船统称为“福船”。福船是中国古代三大船型之一，因为其优良的性能，使得福船是远洋航行的重要船型。
郑和下西洋时，船队中大多数的船舶，特别是大型的宝船，多为福船船型。
明代官方也将福船列为战船的重要船型，在深受倭寇袭扰的福建，戚继光在平倭时，曾亲自督造大批福船，在剿倭中起到了重要作用。
在当时，有些民用船的质量，甚至超过了官船、战船，一些国家纷纷来福州造船、修船和买船。
而且明清时期，官方册封琉球所使用的“册封舟”也都是用在福州建造的福船。
清代，统治者在福建实施的“迁界”和“海禁”等政策，抑制了造船技术的发展，严重打击了福建的造船业。
总的来说，福建舰命名背后，还藏着福建造船业的千年辉煌历史。
但福建舰所承载的历史还不止这些，福建、福州对于中国近代史，特别是对于中国近代海军，有着更深的情感渊源。
